Le Sammy de Saint-Nazaire célèbre ses 100 ans en 2026

L’énorme aigle en bronze portant sur son dos un soldat américain brandissant une épée intrigue plus d’un promeneur à Saint-Nazaire. La statue monumentale qui orne le front de mer a été réalisée grâce à la société new-yorkaise « Saint-Nazaire Association of Base Section 1 » et est l’œuvre de l’artiste américaine Gertrude V. Whitney (1875–1942). Elle commémore l’arrivée des premières troupes américaines en France, débarquées à Saint-Nazaire le 26 juin 1917 pour soutenir les Alliés pendant la Première Guerre mondiale.

En 1923, une association d’anciens combattants américains souhaite ériger à Saint-Nazaire un mémorial célébrant cet événement historique. Le projet de l’artiste américaine Gertrude Vanderbilt Whitney est retenu. Elle imagine un soldat américain, les bras grands ouverts, tenant une épée et debout sur un aigle aux ailes déployées, symbole du peuple américain. Installé sur le « rocher des trois bosses »le Sammy devient le seul monument de la Première Guerre baigné par l’océan. Il est inauguré le 26 juin 1926. A cette occasion, l’artiste est décorée de la Légion d’honneur.

Un monument détruit en 1941 et reconstruit en 1989

Le 13 décembre 1941, alors que les États-Unis viennent d’entrer en guerre, le Sammy est dynamité par l’occupant allemand. ll faudra attendre les années 1980 pour que des Nazairiens lancent une souscription franco-américaine pour le reconstruire. Le sculpteur Pierre Fouesnant est choisi pour réaliser une réplique la plus fidèle possible en se basant sur les documents conservés. Elle est inaugurée le 24 juin 1989 en présence de Jean-Pierre Chevènement, ministre de la Défense et du Général Pershing, petit-fils du militaire américain John J. Pershing.